L'Inde du Nord

C'est parti pour la découverte de ce pays qui nous intrigue tellement, l'Inde. Voici, comme d'habitude un itinéraire approximatif prévu pendant nos 2 mois de visa. 

C'est à Calcutta (Du 30/01 au 02/02) que nous débutons notre périple en Inde. Cette ville située dans l'ouest bengale nous charme par son architecture et sa population. On retrouve la gentillesse et la générosité Bangalaise mais dans une ville, plus propre, plus agréable et plus culturelle.

La visite commence par le Victoria Memorial, considéré comme l'un des plus beaux monuments du pays. Au milieu d'un grand parc bien aménagé, ce trouve un monument massif datant du début du XXème siècle à la mémoire de la reine Victoria du Royaume-Uni. L'intérieur entièrement de marbre abrite un musée avec notamment de splendides tableaux de Thomas Daniell.

La ville abrite pleins d'autres attraits touristiques, comme la cathédrale Saint Paul, le bâtiment de la haute court, la Maison de Mère Theresa, le marché aux fleurs, le Palais de marbre, le quartier des potiers et la mosquée Nakhoda.

Plusieurs de nos rencontres nous ont recommandé la visite de Calcutta et se fût de bon conseil. Dans cette ville nous avons trouvé une population similaire à seule de Bangladesh mais dans un milieu beaucoup propre, culturel et moins dense. Malgré ses 13 millions d'habitants, Calcutta fait déjà partie de nos coups de cœur de l'Inde. 

En partant de Calcutta, nous choisissons de rejoindre Bishnupur (Du  02 au 05/02) en prenant un des célèbres trains indien. Le trajet de 3h se passe super bien pour notre première expérience. 
Cette petite ville se trouve au milieu de multiples temples bâtis en terre cuite il y a plus de 400 ans.
Nous avons de la chance, car ce week end a lieu un festival de musique classique indienne, se qui comblera nos soirées.

Bishnupur et ses temples, nous ont rappelé notre visite de Mrauk-U au Maynmar, en un peu moins sauvage. Encore un coup de cœur pour nous, nous y avons trouvé tranquillité et repos et cela nous a fait beaucoup de bien.

Depuis Bishnupur, nous prenons la direction de Bodhgaya (Du 05 au 08/02), après 3 trains et une journée de transport, nous y sommes.
Bodhgaya est une ville spirituelle qui compte bon nombre de temples et monastères bouddhiques de style architectural du monde entier. Il y a 2 600 ans, un prince atteignit l’Éveil à Bodhgaya, sous
l’arbre de la Bodhi, et devint le Bouddha.
Chaque année, des milliers de pèlerins du monde entier viennent prier, étudier et méditer dans ce haut lieu du bouddhisme.
La visite du temple Mahabodhi, inscrit au patrimoine modial de l'UNESCO, est bien sur incontournable. 

La visite des temples et monastères, construits par différents pays, nous fait voyager à travers l'Asie. C'est en déambulant dans les rues, que nous nous empreignons de la spiritualité des lieux. 

On rejoint ensuite la célèbre ville de Varanasi (Du 08 au 11/02) qui est l’une des plus anciennes cités au monde habitées de façon continue, et l’une des plus sacrées de l’hindouisme. 
Les pèlerins viennent sur les ghats qui bordent le Gange pour se laver de leurs péchés ou assister à la crémation de leurs proches.

Ce balader sur les ghats et voir la vie se dérouler a été notre activité favorite pendant ce séjour dans la ville. Nous avons préféré la sérénité du matin où seul, quelques matinaux s'offre un bain spirituel, et où les cémentions sont faites en intimité.
En se baignant dans la foule de l'après-midi, plutôt hétéroclite, entre sadhus, touristes et masseurs de rue, nos émotions se bouscules. 
Mais aussi, un levé de soleil en naviguant sur le Gange avec la vue sur la ville et les ghats restera un très beau souvenir pour nous, partagé avec un français, Alex, rencontré la veille.

Varanasi c'est aussi une veille ville pleine de petite ruelles dans les quelles nous nous sommes perdues mainte fois. Mais, beaucoup de maisons et ruelles sont détruites pour donner place un gros axe reliant les ghats aux sites les plus religieux de la ville. 
Et c'est ici, que nous trouvons, le meilleur Lassi (boisson traditionnelle à base de lait fermenté) que nous ayons goûté en Inde. 
Tous les soirs, sur certains ghats, ont lieu les cérémonies de la bénédiction du Gange. Nous avons assister a une d'entre elles, mêlés à une foule pleine de ferveur.

Après cette pause culturelle, voici le moment pour nous de rejoindre notre seconde mission du voyage proche de la ville de Faizabade (Du 11 au 22/02) dans une ferme qui porte le nom de Mangalam. 
Nous rencontrons une famille composée de Ved, le mari indien et chef d'entreprise, McArthur, la femme américaine et artiste et écrivain, Zara, leur petite fille de 3 ans et les deux grandes filles de Ved (15 et 10 ans).  
C'est une famille recomposée et pleine de mixité que nous trouvons alors. Le couple, très ouvert d'esprit, ouvre leur porte aux volontaires du monde entier pour les aider à réaliser des projets en leur mettant à leur disposition, leur terre, leur maison, leurs ouvriers et leur matériel. 
Un autre volontaire est d'ailleurs présent en même temps que nous, Sid un anglais et artiste.
Le cadre de la mission est exceptionnel, nous avons une "maison" réservée pour les volontaires avec une chambre privée, sanitaires et cuisine partagés mais prenons tous les repas avec la famille dans leur grande et belle maison. Nous avons aussi accès à un verger de plus de 400 manguiers et un très beau jardin dans le quel nous passons pas mal de temps.

Nous partageons de bons moments avec Sid, Charity la fille au père, la famille et leurs invités. Tout comme la soirée de la saint valentin, où nous cuisinons des crêpes pour eux, où encore une balade à bateau pour découvrir la veille ville d'Ayodhya, mais aussi la venue d'un éléphant sur leur propriété. 

Pour notre première activité, permaculture, on se concentre sur les spirales aromatiques qui ont été commencées par d'autres volontaires il y a un mois. Marion fait des recherches pour positionner les plantes dans les spirales pendant que Benoit fabrique les plaquettes aux noms des plantes. Puis, nous préparons le sol, avec sable, fumier et paillage, et constituons une nurseries de tous les plants dont ils aurons besoin par la suite.  

Pour le deuxième projet, nous avons proposer à Ved de réaliser un hôtel à insecte, il a accepté sans hésiter, alors c'est parti!
Le challenge a été de se servir uniquement de matériaux déjà utilisés aux quels on offre une deuxième vie. 
Tout prend ici, le double de temps, il faut trouver les matériaux et les outils qui sont souvent merdiques, tout en travaillant avec des indiens curieux qui veulent juste nous regarder ou parfois nos donner des conseils.
Mais challenge réussi, après 4 jours de travail, entre recherches, fabrication, installation et mise en place, voici notre maison prête à accueillir de nombreux insectes.

Aujourd'hui, il est temps de quitter cet endroit et nos petites habitudes et de reprendre l'aventure indienne. 
On prend notre premier train de nuit pour rejoindre la petite ville d'Orchha (Du 23 au 26/02).

Partout en Inde, se trouve des lieux à visiter, et Orchha en est le parfait exemple. Nous avons jeté notre dévolue sur cette ville méconnue, qui n'aura cessée de nous surprendre pendant notre séjour.
D'abord, la découverte des palais de Raj Mahal et Jahangir Mahal, nous émerveille par leur architecture islamique et moghol.
On assiste, un soir à un spectacle son et lumière dans l'enceinte fortifiée.

Ensuite, nous visitons le temple de Chaturbhuj Mandir, faisant face aux deux palais. Très beau de l'extérieur, il en est moins de l'intérieur qui est très sobre. Mais son toit donne accès à une belle vue sur la ville. 

Puis, c'est le temple de Lakshmi Narayan que nous explorons avec ses très belles fresques et une belle vue sur la ville. 

C'est en fin de journée que nous découvrons les Chhatris, monuments funéraires consacrés à la famille royale d’Orchha, qui s’élèvent au bord de la Betwa. Cette rivière qui est d'ailleurs l'une des plus propres d'Inde! 

Nous avons beaucoup aimé cette petite ville de 11000 habitants, postée sur les rives de la Betwa, elle est reposante et peu touristique. Nous avons donc pris du bon temps ici et comme toujours, votre équipe se démène pour vous dénicher de jolies photos.

Il est l'heure de quitter cette petite ville où nous nous sentions bien pour rejoindre la célèbre ville d'Agra (Du 26/02 au 02/03).

Pour notre premier jour ici, il fait couvert, et prévoyons d'allé à 40km à l'ouest, visiter la magnifique citée fortifiée de Fatehpur Sikri. Elle fût la capitale de l'empire moghol sous le règne d'Akbar. Il fit construire ici sa nouvelle capitale, avec une mosquée splendide, toujours en activité, dont la porte principale mesure quelques 54 mètres de hauteur.

Akbar commandant aussi trois palais pour ses épouses favorites, une hindoue, une musulmane et une chrétienne. Dans un complexe entièrement en graie rouge et marbre blanc.

Les jours suivants, on se concentre sur les attraits touristiques de la ville d'Agra.
Itmad-Ud-Daulah aussi appelé Baby Taj est un mausolée qui se distingue par son raffinement, que lui confèrent ses remarquables
jali (écrans de pierre sculptés et ajourés). Premier édifice moghol entièrement en marbre,  sur les rives de la Yamuna, précèdant le célèbre Taj Mahal.

Toujours au bord de la Yamuna, se trouve une autre merveille, le Fort d'Agra. D'abord citadelle, puis transformée en palais, ce fort de grès rouge et de marbre, fut entreprit par l'empeureur Akbar en 1565.

Le grand jour est arrivé, nous y pensons depuis le début du voyage, il est temps de découvrir une deuxième merveille monde (après le Machu Picchu), le Taj Mahal.
Réveil 4h30, et oui ça se mérite, si on veut voir cette splendeur pour le lever du soleil et sans trop de monde.
Dès l'ouverture des portes, nous sommes les premiers à pénétrer dans l'enceinte, puis nous le voyons s'approcher de nous, petit à petit, un moment inoubliable.
A ce moment là, le Taj Mahal est encore mystérieux dans la brume, et il se reflète dans le bassin central, face à nous.
Avec les premières lueurs du soleil, le mausolée prend des teintes orangé, et nous dévoile toute sa beauté.
Mais comme tous les jours, c'est le blanc étincelant de son marbre qui dévoilera le mieux la splendeur de ce monument.

Un peu d'histoire, le Taj Mahal fut édifié par Shah Jahan, petit fils d'Akbar, pour recevoir le corps de sa troisième épouse, et favorite, morte en mettant au monde leur 14eme enfant en 1631.
Au total, 20 000 ouvriers et artisans d’Inde et d’Asie centrale participèrent à la construction qui durera plus de 20 ans.
Le Taj Mahal se dresse sur une plateforme en marbre surélevée. Cette situation en hauteur ne laisse que le ciel en toile de fond, un coup de génie du concepteur. 
Des minarets blancs hauts de 40 m, purement décoratifs, ornent les angles du soubassement.
La structure centrale du Taj est faite de marbre blanc semi-translucide, sculpté de fleurs et incrusté de milliers de pierres semi-précieuses formant d’admirables motifs.

Avant de partir d'Agra, on se doit de le revoir une dernière fois, et quoi de mieux qu'un coucher de soleil au bord de la Yamuna.

Nous entrons, maintenant, au Rajastan, où l'on passera notre dernier mois en Inde.
Cette région, la plus touristique du pays, offre certains des plus beaux forts et palais d'Inde, rappelant l'histoire des maharajas mais aussi les conflits avec leur voisin Pakistanais.

On accède aux portes du Rajastan par la "ville rose" de Jaipur (Du 02 au 07/03) qui en est la capitale. 
En plus, des vaches, des chèvres, des chiens et des singes dans la rue, on commence à apercevoir des dromadaires au pas nonchalant. Au milieu de cette agitation, les splendides vestiges de la cité des victoires, tel que le palais des vents, le city palace ou encore l'observatoire de Jantar Mantar, émerveilles par leur architecture Rajput.

La citadelle d'Amer, située à une dizaine de kilomètre de Jaipur, est un superbe exemple d'architecture Rajput construit à flanc de falaise. Nous avons profité d'une belle matinée pour en faire la visite et grimper au fort Jaigarh qui offre une magnifique vue sur la vallée et la citadelle en contre bas. 

Après l'agitation de Jaipur, le calme de Bundi (Du 07 au 13/03). Une petite ville bleue aux allures d'ancien village, c'est un havre de paie où il fait bon vivre et se reposer. Sa citadelle abandonnée trône fièrement au dessus de la ville et offre les plus beaux panoramas sur les alentours.

Avec des températures de près de 30° l'après-midi, nous profitons de la fraîcheur des matinées et soirées pour se balader dans les petites ruelles colorées de la ville. 
Nous y rencontrons une population souriante et accueillante, croisons les fameux livreurs de lait avec leurs beaux turbans colorés et boucle d'oreille et visitons plusieurs des 64 baoris de la ville. Se sont des puits à degrés qui servaient de source d'approvisionnement en eau mais aussi de bains rituels et d'ablutions.
Un des meilleurs spot pour observer le coucher du soleil se trouve sur la colline faisant face de la citadelle. Ici la vue y est superbe et l'ambiance romantique.

Pour finir en beauté notre séjour dans cette ville coup de cœur, nous sommes invités par notre vendeur de fruit quotidien a partager un dîner dans sa famille. Ils nous prépare, le Dal Baati, un plat traditionnel rajasthani. Un super moment passé avec une belle famille. 

Avant d'allé à Udaipur, on se devait de visiter le fort de Chittorgarh (Du 13 au 14/03), célèbre pour être le plus impressionnant du Rajasthan et l'un des plus grand d'Asie. Il se dresse au-dessus de la
plaine, tel un îlot rocheux de près de 6 km de long, encerclé de falaises culminant à plus de 150 m et protégé par près de 40 km de remparts.
A l'intérieur se trouve de merveilleux palais, tours et temples ainsi que quelques sanctuaires plus récents.

Il est temps de rejoindre la ville blanche d'Udaipur (Du 14 au 22/03) pour y passer une bonne semaine. 

Avant de visiter la ville, on commence par découvrir ses environs et quoi de mieux que le  temple Jaïn de Ranakpur. On ne regrette pas les 6h de bus allé-retour qui nous ont permis de voir cette merveille de marbre. Il comprend une série de 29 salles et 80 dômes soutenus par une forêt de 1 444 colonnes, toutes différentes. 14 000 artisans y ont travaillé pendant 50 ans.
Nous n'avons malheureusement pas de photos de l'intérieur du temple, mais croyez nous, c'est le plus beau temple que l'on n'est jamais vu. 

Pour mieux découvrir cette ville, on se doit de prendre de la hauteur pour en mesurer toute sa beauté. Les lacs et les collines donnent tout son charme à Udaipur. 
Une petite balade sympathique jusqu'au lac de Fateh Sagar, nous fait oublier le temps d'un matinée, l'ambiance pesante du trafic indien. 
Au centre de la ville, se trouve le City palace, encore habité par la famille royale, que nous avons visité dans une foule de touristes. Mais cela n'enlève rien au charme de ce bâtiment qui n'a fait qu'être agrandit depuis sa construction et qui est maintenant le plus vaste palais du Rajasthan.

Nous ne pouvions visiter Udaipur sans découvrir un de ses célèbres havelis. Se sont des anciennes demeures exubérantes de riches commerçants de la région. 
Et c'est le Bagore ki Haveli que nous avons choisi de visiter. Son musée comprend une collection de marionette et des explications sur les différents types de turbans qui codifie la place de chaque homme dans la société. 
Un soir, nous assistons à un spectacle de danses et marionettes traditionnel dans l'enceinte de cet Haveli.

Malgré le côté huppé de cette ville, on s'y sent bien et les abords du lac, plutôt romantiques, sont des endroits agréables pour y flâner de jour comme de nuit. 

Puis le festival que l'on attendait tant arrive! Le Holi, fête du printemps ou encore fête des couleurs.

La légende raconte qu'un roi, semant le trouble autour de lui, fier et arrogant, exigeait que tout le monde se prosterne à ses pieds. Malheureusement pour lui, son propre fils Prahlad lui préférait le dieu Vishnu.
Le roi voulut alors se débarrasser de son fils. Il essaya plusieurs fois de le tuer mais en vain. Il demanda de l’aide à sa sœur Holika, qui avait le don particulier de ne pas craindre le feu. Le roi défia son fils de s’allonger dans les flammes avec sa tante. Prahlad accepta et triompha. Holika fut punie pour sa vanité tandis que Prahlad fut sauvé et récompensé par les dieux pour sa loyauté et sa dévotion. C’est de cette histoire que serait née Holi, symbole de la victoire du bien sur le mal, de la fertilité et de l’arrivée du printemps.

Le soir du 20 mars, on assiste alors aux feux de joie "Holika" un peu partout dans la ville.

HAPPY HOLI

Puis, le lendemain matin, c'est la fête des couleurs. Cette fête religieuse hindoue, qui marque le début du printemps, est célébrée au cours de la pleine lune. 
Les couleurs utilisées ont chacune une signification particulière : le vert représente l’harmonie, l'orange l’optimisme, le bleu la vitalité et le rouge la joie et l’amour. 
La journée est placée sous le signe de la fête : tout le monde s’amuse, chante et danse sur les sons de Bollywood.
Le rituel est de se metre de la poudre sur la visage puis s'anlacer en se souhaitant un happy holi. 

Après avoir fait le plein de couleurs, nous partons rejoindre le désert du Thar et la ville de Jaisalmer (Du 23 au 27/03).
Comment mieux finir en beauté un séjour de 2 mois en Inde, que par la visite du fort de Jaisalmer!
Comme toujours au Rajasthan, se trouve à l'extérieur du fort, un palais de Maharaja de toute splendeur appelé Badal Mahal.

Le Jaïnisme est présent ici aussi, et est magnifiquement représenté par le complexe de 7 temples à l'intérieur du fort.

Les fortes chaleurs de l'aprés-midi (environ 40°), nous oblige a adapter notre rythme de visite. On profite des matinées et des soirées pour découvrir la fortesse et la veille ville de Jaisalmer, et se reposons le reste du temps.

Bilan Inde du Nord:
Nombre de jours passés: 59 jours

Population: 

Points positifs

• On trouve une grande mixité de population.
• Après un certain temps, les indiens s'ouvrent et font preuve d'une belle hospitalité.
• Bon niveau d'anglais en général.

Points négatifs 

• Les indiens sont très bruyants, indisciplinés et impatients donc fatiguant!
• Dans les zones touristiques, les chauffeurs de tuk-tuk, les vendeurs, les rabatteurs peuvent être très oppressants.
• Les castes... faussent grandement les rapports sociaux. Il faut toujours qu'ils marquent une différence entre chaque individu.

Transport:

Points positifs

• Le réseau routier et ferroviaire est bien développé et en bon état.
• Le coût des transports est peu élevé.

Points négatifs

• Pour les trains, il est souvent nécessaire de réserver son trajet à l'avance, parfois des mois avant, se qui laisse peut de place à l'imprévu.

Hébergement:

Points positifs

• Le rapport qualité/prix est bon.

Nourriture:

Points positifs

• La nourriture est très variée et bonne avec des spécialités provenant de chaque région.

Points négatifs

• Les plats sont souvent gras.

Politique/tourisme:

Points positifs

• Politique du tourisme est bien développée, on trouve souvent des offices de tourisme délivrant des informations plus ou moins fournis. 
• L'eco-toursime est un peu développé. 

Points négatifs

• Dans certaines zones touristiques le prix des visites commence à devenir aberrant.
• La corruption est encore bien présente.

Bilan général:

En Inde, il n'y a pas de règles, les seules choses suivis et respecter reste leur tradition et leur coutume (et encore...).
C'est la loi de la jungle, il faut s'imposer pour se faire respecter et ne pas vivre un enfer. 
Il a été important pour nous de sortir des sentiers touristiques régulièrement et de prendre notre temps pour souffler et ne pas être écœuré par ce pays.
Malgré que certaines facettes de leur tradition sont en totale contradiction avec notre vision d'occidental, pendant notre séjour dans le nord du pays, nous en avons pris plein les yeux, et ce pays offre de très belles surprises.

Incredible India!